以坐落于“桿山”之前而得名，因“前”與“頭”方言同義，故取名“桿頭”。因“桿”與“官”諧音，桿山又稱為官山，“官山”以此成為桿頭的雅稱。如施氏家譜即稱為《官山潯海施氏家譜》，村中小學(xué)曾命名為“官山小學(xué)”。
又因“桿”與“竿”相通，明清時(shí)稱為“竿頭”，見于道光版《晉江縣志》卷二十一《鋪遞志》。順治十八年（1661年），清廷為了對付鄭成功的抗清活動(dòng)，實(shí)行嚴(yán)厲的遷界政策，將泉州沿海百姓內(nèi)遷。當(dāng)年，永寧沿海一帶被劃為界外，永寧衛(wèi)城城墻被拆毀，城石搬運(yùn)至竿頭，修建“竿頭寨”。道光《晉江縣志》卷十《關(guān)隘志》記載：“竿頭寨，在十九都。周一百七十丈四尺，基廣一丈一尺五寸，高一丈六尺五寸，門一�！备皖^寨寨門取名“永靖門”（寨門石刻現(xiàn)為石獅市博物館收藏）。后來，竿頭寨逐漸廢棄�，F(xiàn)寨城不復(fù)存在，但是“竿頭寨”、“寨城腳”等地名仍流傳至今。
桿頭與坑?xùn)|毗鄰，因坑?xùn)|古稱“古東”，故桿頭亦稱“古西”。2003年5月，石獅市博物館曾在寶蓋鎮(zhèn)許坑后山坡上清理發(fā)掘一座明代古墓葬。墓碑鐫刻“古西”。據(jù)臺(tái)灣《古西蔡氏家譜》記載，桿頭古稱“古西”，蔡氏聚居于“西宅口”（這一角落地名沿用至今）。清乾隆年間，蚶江與臺(tái)灣鹿港對渡，古西蔡氏陸續(xù)移居臺(tái)灣。為保持與祖家的血脈親情，遷臺(tái)蔡氏沿用“古西”地名，作為家族燈號(hào)，成為閩臺(tái)親緣關(guān)系的歷史見證。（李國宏）