戰(zhàn)國為滇國中心區(qū)。
秦置吏。
西漢元封二年（前109）置谷昌縣，屬益州郡，郡治滇池縣（在今晉寧縣晉城），三國蜀漢及西晉屬建寧郡。
東晉屬晉寧郡。
兩晉寧州及東晉晉寧郡均治滇池縣。
南朝齊永明五年（487）置益寧郡。
隋唐曾置昆州。
唐廣德二年（764），南詔置拓東城，為拓東節(jié)度駐地。
南詔于應(yīng)道元年（809）定為東京。
勸豐祐時（824～859）置善闡府，為善闡節(jié)度駐地。
建極元年（860）改為上都。
宋大理時仍為善闡府，稱東京。
蒙古憲宗四年（1254）立昆明千戶。
五年立善闡萬戶府。
元至元十二年（1275）昆明千戶改昆明縣，十三年善闡萬戶府改為中慶路。
從大理到元又名押赤城（或作鴨赤城）。
明洪武十五年（1382），中慶路改為云南府，昆明縣仍為云南府附郭縣、云南布政使司駐地。
南明永歷四年（1650），改云南府為昆明府，改昆明縣名昆�？h，十年（1656）改置興龍府。
清順治十六年（1659）復(fù)名云南府。
1913年廢府，隸滇中道，1916年廢滇中道。
1919年置云南市政公所，1920年裁。
1922年復(fù)置昆明市政公所。
1928年設(shè)昆明市，郊區(qū)置昆明縣。
1946年改昆明縣為谷昌縣，1950年復(fù)名昆明縣。
1950年昆明縣屬武定專區(qū)，3月成立昆明市人民政府。
1951年昆明縣由武定專區(qū)劃歸昆明市。
1953年昆明縣并入昆明市。
1954年，屬玉溪專區(qū)的昆陽縣第三區(qū)（海口）劃歸昆明市。
1956年安寧縣由楚雄專區(qū)劃歸昆明市。
1958年富民縣由楚雄彝族自治州劃歸昆明市。
1959年，安寧區(qū)、海口區(qū)合并為安寧縣。
1960年，晉寧縣由玉溪專區(qū)劃歸昆明市。
1963年，析晉寧縣置呈貢區(qū)。
1965年，呈貢區(qū)改縣。
1966年，盤龍區(qū)改名東風(fēng)區(qū)。
1968年，復(fù)設(shè)盤龍區(qū)。
1983年，宜良、嵩明、路南彝族自治縣由曲靖地區(qū)劃歸昆明市，祿勸縣由楚雄彝族自治州劃歸昆明市。
1985年6月，祿勸縣改名祿勸彝族苗族自治縣。
1995年10月，安寧縣改市。
1998年10月，路南彝族自治縣改名石林彝族自治縣。
1998年12月，東川市改區(qū)，與曲靖市的尋甸回族彝族自治縣一起劃歸昆明市。
2011年5月20日，呈貢縣改區(qū)。
2016年11月24日，晉寧縣改區(qū)。