沙溪（寺登）區(qū)域是茶馬古道上惟一幸存的集市，有完整無缺的戲院、旅館、寺廟、寨門，使這個連接西藏和東南亞的集市相當完備。寺登街元末明初稱：“南壇”，意即：“南面的佛壇”。明清兩代人戶不大斷增加，逐漸形成規(guī)范古集。整個集市座落在沙溪壩中部鰲峰山的鰲頭位置，東有黑潓江環(huán)繞，環(huán)境地理位置俱佳，明永樂十三年興教寺擴建后，“南壇”一名改稱“寺登”。
“寺”即興教寺，“登”即白族語“地方”。經(jīng)明清兩代的規(guī)劃建設(shè)，寺登街形成了以興教寺、魁閣帶戲臺為軸心，以魁閣正面四方街為中心的古集市，集市的南北巷道為古代茶馬古道的主要通道和街巷，因藏族馬邦經(jīng)此鹽運甚繁，俗稱：南北“古宗道”（因白語稱藏族人為“古宗子”）。明代末年，隨著滇藏古道的擴展，客商們多數(shù)經(jīng)過沙溪后東向牛街、三營、洱源后南向大理。因此，寺登街東面的巷道成為主要的運輸通道。
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