漢代屬牦牛羌地。
唐初屬吐蕃鐵橋節(jié)度，南詔先后屬鐵橋節(jié)度、劍川節(jié)度。
宋大理屬善巨郡，一部分為吐蕃邊官割據(jù)。
元屬云南行省麗江路，元至元三十年(1293)中甸改屬宣政院轄地吐蕃等路宣慰司。
明代分屬麗江府、永昌府，部分直隸云南都司。
清雍正五年(1727)置維西廳，屬鶴慶府。
乾隆二十一年(1756)設(shè)中甸縣，與維西廳改隸麗江府。
光緒三十三年(1907)增設(shè)阿墩子彈壓委員。
1913年改中甸、維西為縣，置阿墩子行政區(qū)，治今德欽縣。
1914年屬騰越道。
1929年屬第一殖邊督辦區(qū)。
1939年直屬省。
1942年屬第七行政督察區(qū)。
1947年置第十三行政督察區(qū)，專(zhuān)員公署駐維西縣。
1950年屬麗江專(zhuān)區(qū)。
1957年9月13日成立迪慶藏族自治州，沿用至今。