清雍正九年（1731年），由寶坻縣析置寧河縣，轄7里24保。
縣治寧河鎮(zhèn)。
清光緒六年（1880年）屬河北省。
1914年屬直隸津海道京兆獨立區(qū)。
1928年屬河北省。
1936年屬天津區(qū)。
1938年屬河北省冀東道。
1940年屬河北省津海道。
1948年12月14日寧河縣解放，屬冀東行署十五專署。
1949年9月縣人民政府由寧河鎮(zhèn)遷至蘆臺，屬河北省天津?qū)^(qū)。
1959年1月寧河縣并入漢沽區(qū)。
1961年6月復(fù)置寧河縣，屬唐山專區(qū)。
1962年屬天津?qū)^(qū)。
1973年8月劃歸天津市。
2015年10月，依據(jù)國務(wù)院相關(guān)文件（國函[2015]19號），寧河縣撤縣設(shè)區(qū)，更名為寧河區(qū)，名稱沿用至今。