商、西周屬萊子國(guó)。
春秋先后為萊子國(guó)、牟子國(guó)領(lǐng)地。
戰(zhàn)國(guó)屬齊東境。
秦為齊郡腄（音chuí）縣。
西漢于今之牟平設(shè)東牟縣，隸屬青州東萊郡。
公元前182年封齊悼王之子劉興居為東牟侯。
新莽改稱(chēng)弘德縣。
后漢時(shí)置為青州東萊郡東牟縣。
曹魏時(shí)為青州長(zhǎng)廣郡所轄。
晉初撤東牟縣，其地并入治所在今福山區(qū)的牟平縣地。
北魏屬光州東牟郡牟平縣地。
齊周時(shí)屬光州東萊郡文登縣地。
隋代屬青州東萊郡文登縣地。
唐麟德二年（665），析文登縣于漢東牟故城（今牟平城）置牟平縣。
從此，牟平地、名相符。
天會(huì)九年（1131），于登州牟平縣治，別置寧海軍，金大定二十二年（1182），升寧海軍為寧海州，治所仍在牟平城，轄牟平、文登二縣，隸屬山東東路。
元因之，初隸于益都路，繼隸于淄萊路，至元九年（1272）直隸于中書(shū)省。
明初，為山東布政使司登州府寧海州，省牟平縣入寧海州，領(lǐng)文登縣。
清因之，不轄縣。
1913年廢州為寧海縣；1914年，因避同浙江省的寧�？h重名改復(fù)牟平縣，初屬膠東道，1925年改屬東海道，1928年道廢直隸山東省。
此時(shí)牟平境域包括現(xiàn)牟平、萊山全境，乳山、芝罘大部，海陽(yáng)、文登個(gè)別地域。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，牟平政區(qū)多次變動(dòng)。
1941年1月，牟平縣抗日民主政府成立，先屬膠東行政區(qū)，后改屬東海專(zhuān)區(qū)。
同年5月，將八、九、十區(qū)全部和七區(qū)南部的3個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)、六區(qū)南部的4個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)劃歸牟海縣，后改為乳山縣。
1942年1月，將上莊口以東133個(gè)村劃歸文西縣（1945年改為昆�？h）。
1944年11月，將鵲、垛二山以西兩區(qū)部分村劃歸牙前縣。
1947年將牟平劃為牟東和牟平兩縣，1948年7月兩縣又合為牟平縣。
中華人民共和國(guó)成立后，牟平先后屬文登、萊陽(yáng)專(zhuān)區(qū)。
1950年1月，撤銷(xiāo)于1944年成立的牙前縣，原牟平劃出的村莊大都重新劃回牟平。
1956年3月，將1942年5月成立的文西縣后改為昆崳縣撤銷(xiāo)，劃出的村劃回牟平成立龍泉區(qū)。
1958年8月將萊山、初家2鄉(xiāng)劃歸煙臺(tái)市。
同年11月，牟平縣并入煙臺(tái)市。
1959年11月牟平復(fù)縣，乳山縣6處公社劃入牟平，萊山、初家2公社仍留煙臺(tái)市。
是年，牟平縣隸屬煙臺(tái)專(zhuān)區(qū)。
1962年原乳山縣劃出的6處公社劃回乳山，留煙臺(tái)的萊山人民公社劃回牟平縣。
1965年初家人民公社從煙臺(tái)市劃回牟平縣，1977年再次劃歸煙臺(tái)市。
1983年11月牟平縣改屬煙臺(tái)市。
1994年7月撤銷(xiāo)牟平縣，設(shè)立煙臺(tái)市牟平區(qū)，將原牟平縣的萊山、解甲莊2鎮(zhèn)劃歸新設(shè)煙臺(tái)市萊山區(qū)。