瀏河天妃宮,又名“天妃靈慈宮”,俗稱“娘娘廟”,為我國明代航海家鄭和下西洋的重要?dú)v史遺跡。始建于北宋宣和五年(公元1123年),元代至正二年(公元1342年)移建于現(xiàn)址。據(jù)文獻(xiàn)記載,瀏河天妃宮同湄洲媽祖廟、泉州天后宮、天津天后宮一起被統(tǒng)稱為大陸元代“四大媽祖廟”。瀏河天妃宮因此成為江南地區(qū)最古老、最負(fù)盛名、最具獨(dú)特歷史價值的媽祖廟。
據(jù)史料記載:當(dāng)年鄭和七次下西洋都在這里祭拜媽祖,以祈求海上的平安,場面非常隆重。鄭和七次下西洋,每次從劉家港出海之前都要必先率船隊官兵把天妃宮修葺一新,在此進(jìn)香祈求朝拜海神娘娘,祈佑出海平安,而每次平安歸航時又要至此朝拜謝神,并供奉船模,并將記載七次下西洋經(jīng)過的《通番事跡碑》立于天妃宮內(nèi)。
有的史料還記載鄭和把出使各國帶回的西域海棠,大紅牡丹、黃蕃薇等植于宮內(nèi)。特別重要的是,《通番事跡碑》記載:宣德五年冬鄭和奉使第七次下西洋之前亦到此進(jìn)香朝拜,修建該廟。
清道光四年(1843年)林則徐任江蘇巡撫時,曾重修天妃宮。1911年秋,正殿毀于大火,僅存后殿。建國后改做糧庫等設(shè)施,F(xiàn)存的天妃宮后殿為清代所建,1995年被列為江蘇省重點(diǎn)文物保護(hù)單位,為獲準(zhǔn)開放的道教活動點(diǎn)。2011年4月30日,瀏河天妃宮修復(fù),媽祖神象開光儀式在天妃宮隆重舉行。
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