春秋戰(zhàn)國屬楚。
秦為衡山郡地。
西漢置鐘武縣，治今城區(qū)東南，東漢廢，改置平春縣，治今城區(qū)西北。
屬江夏郡。
東晉置平陽縣，屬義陽郡。
隋開皇三年（583），改平陽縣為義陽縣，為義陽郡治。
隋屬弋陽郡、義陽郡、汝南郡。
唐分為河南道蔡州(豫州)汝南郡和淮南道光州(治今潢川)弋陽郡、申州義陽郡。
宋屬京西路蔡州汝南郡、信陽郡和淮南西路光州弋陽郡。
太平興國元年（976），因避太宗諱，改義陽為信陽。
元為河南行中書省汝寧府之息州(治今息縣)、光州(治今潢川)和信陽州(治今羅山)。
明為河南省布政使司汝寧府信陽州、光州。
清為河南省汝寧府信陽州(治今信陽市附近)、光州(治今潢川)。
1913年，屬豫南道。
1914年，改稱汝陽道。
1927年，屬河南省。
1932年，屬第九行政督察區(qū)(治今潢川)。
1949年，確山專員公署遷信陽，改稱信陽專區(qū)。
1949年，于東部并置潢川專區(qū)(駐潢川)，轄8縣。
1952年并入信陽專區(qū)。
1965年，以淮河北諸縣析置駐馬店地區(qū)，以南為信陽專區(qū)。
1969年，改設(shè)信陽地區(qū)。
1998年，設(shè)立信陽市。