昌江縣是海南島建置較早的郡縣之一。
唐虞，為南交。
夏商周，為揚越之南裔。
秦，為象郡之外徼。
西漢元封元年（前110年），置至來縣（轄區(qū)包括今東方市），屬儋耳郡轄。
梁大同年間（535年—545年），廢儋耳郡地，置崖州，該縣境歸屬崖州轄。
隋大業(yè)三年（607年），改崖州為珠崖郡，又析西南地置臨振郡，以漢至來縣地析置義倫縣、昌化縣、吉安縣，昌化、吉安設(shè)在本縣境內(nèi)。
義倫、吉安屬珠崖郡，昌化屬臨振郡。
唐武德元年（618年），置儋州，治義倫，領(lǐng)昌化，同時省吉安入昌化。
貞觀元年（627年），又析昌化縣復(fù)置吉安縣，轄于嶺南道。
天寶元年（742年），改儋州為昌化郡。
乾元元年（758年），復(fù)昌化郡為儋州，廢吉安縣置洛場縣，昌化縣仍屬儋州轄。
五代，屬儋州。
北宋熙寧六年（1073年），改儋州為昌化軍，廢昌化、感恩縣為藤橋鎮(zhèn)，以隸于瓊管安撫司。
元豐三年（1080年）復(fù)置昌化縣，屬昌化軍轄。
南宋紹興元年（1131年），廢昌化軍為宜倫縣，昌化縣歸屬瓊州轄，十四年（1145年），復(fù)置昌化軍，昌化縣歸屬昌化軍轄。
端平二年（1235年），改昌化軍為南寧軍，昌化縣劃歸南寧軍轄。
明洪武元年（1368年），廢軍復(fù)州，昌化縣仍屬儋州。
清初，昌化縣仍屬儋州，光緒十一年（1905年），升崖州為廣東直隸州，昌化屬崖州轄。
民國三年（1914年），昌化縣易名為昌江縣，隸屬廣東省瓊崖道轄。
[25]1949年12月，昌江縣與感恩縣合并，為昌感縣。
1958年12月，成立東方縣，昌感縣并入東方縣。
1958年12月，昌感、白沙、東方三縣合并為東方縣（時稱大縣），隸屬海南黎族苗族自治州管轄。
1961年6月，東方縣分設(shè)東方縣、白沙縣、昌江縣，新置昌江縣，隸屬海南黎族苗族自治州。
1987年12月20日，撤銷海南黎族苗族自治州建制，昌江縣改名為昌江黎族自治縣。
1988年4月13日，海南建省，縣改為省直轄。