元至元十二年（1283年），于司頭設(shè)赤溪浦洞蠻夷長官司，屬鎮(zhèn)遠府。
明永樂五年（1407年），復(fù)設(shè)赤溪浦洞長官司，隸思州宣慰使司。
明永樂十二年（1414），轉(zhuǎn)隸新化府。
明宣德九年（1434年），與新化府一起并入黎平府。
清乾隆二年（1737年），由黎平府劃歸清江廳，改為土千總，設(shè)吳、楊土千總。
民國三十三年（1944年），屬南明鄉(xiāng)。
1958年，設(shè)南明管理區(qū)，屬磷溪大公社。
1963年，成立南明公社。
1983年，南明公社改南明鎮(zhèn)。
1992年，撤區(qū)并鄉(xiāng)，大洋鄉(xiāng)、地靈鄉(xiāng)并入南明鎮(zhèn)。